Radioterapia para tratar el cáncer

Radioterapia para tratar el cáncer

La radioterapia es un tratamiento médico que utiliza radiación ionizante para destruir o dañar las células cancerosas. Es una modalidad común de tratamiento para el cáncer y puede utilizarse de diversas maneras, dependiendo del tipo de cáncer, su ubicación y la etapa de la enfermedad.

La radioterapia tiene como objetivo dañar el ADN de las células cancerosas, impidiendo su capacidad de crecimiento y división. Puede utilizarse como tratamiento curativo, para eliminar completamente el cáncer, o como tratamiento paliativo, para aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida.

Terapia de radiación (también llamada radioterapia) es un tratamiento del cáncer que usa altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores. En dosis bajas, la radiación se usa en rayos-x para ver el interior del cuerpo, como en radiografías de los dientes o de huesos fracturados.

Cómo funciona la radioterapia contra el cáncer

En dosis altas, la radioterapia destruye las células cancerosas o hace lento su crecimiento, al dañar su ADN. Las células cancerosas cuyo ADN está dañado irreparablemente dejan de dividirse o mueren. Cuando las células dañadas mueren, se descomponen y el cuerpo las desecha.

La radioterapia no destruye de inmediato las células cancerosas. Se requieren días o semanas de tratamiento antes de que el ADN esté dañado lo suficiente para que mueran las células cancerosas. Luego, las células cancerosas siguen muriéndose semanas o meses después de terminar la radioterapia.

Cómo se pone la radioterapia

La radioterapia se administra a través de un proceso cuidadosamente planificado y personalizado para cada paciente. Primero, se realiza una simulación, que incluye estudios de imagen como tomografías, para mapear con precisión el área a tratar.

Durante la sesión de radioterapia, el paciente se coloca en una posición específica, generalmente sobre una mesa de tratamiento, y se inmoviliza para garantizar que no haya movimiento durante la exposición.

La máquina de radioterapia, controlada desde una sala adyacente por un técnico especializado, se ajusta para dirigir la radiación al tumor desde diferentes ángulos según lo planificado. El procedimiento es indoloro y cada sesión suele durar solo unos minutos, aunque el tiempo total del tratamiento puede extenderse durante varias semanas.

Cómo se llama la máquina de radioterapia

La máquina utilizada en la radioterapia se denomina acelerador lineal o LINAC (por sus siglas en inglés, Linear Accelerator). Este equipo genera y dirige rayos X de alta energía o electrones hacia las áreas afectadas por el cáncer.

El acelerador lineal es capaz de proporcionar tratamientos con gran precisión, minimizando la exposición de los tejidos sanos circundantes a la radiación. Además del acelerador lineal, existen otros tipos de máquinas para radioterapia, como las unidades de cobalto y los aceleradores de protones, utilizados en casos específicos dependiendo de la localización y tipo de tumor.

Tipos de radioterapia

Hay dos tipos principales de radioterapia, de haz externo y radioterapia interna.

Factores que determinan el tipo de radioterapia:

    • Tipo de cáncer.
    • Tamaño del tumor.
    • Ubicación del tumor en el cuerpo.
    • Qué tan cerca esté el tumor a tejidos normales sensibles a la radiación.
    • Salud en general y historial médico.
    • Otros tipos de tratamiento contra el cáncer.
    • Edad y otros padecimientos médicos.

Radioterapia para tratar el cáncer

Radioterapia de haz externo

La radioterapia de haz externo procede de una máquina que enfoca la radiación del cáncer. La máquina es grande y puede ser ruidosa. No toca al paciente, pero puede moverse a su derredor y envía la radiación a una parte del cuerpo desde muchas direcciones.

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La radioterapia de haz externo es un tratamiento local, lo que significa que trata una parte específica de su cuerpo. Por ejemplo, si es un cáncer de pulmón, solo habrá radiación en el pecho, no todo el cuerpo.

Radioterapia para tratar el cáncer
Radioterapia para tratar el cáncer

Tipos de haces que se usan en radioterapia

Los haces de radiación usados en radioterapia externa proceden de tres tipos de partículas:

  • Fotones.
  • Protones.
  • Electrones.

Radioterapia interna

La radioterapia interna es un tratamiento en el que la fuente de radiación se pone dentro del  cuerpo. La fuente de radiación puede ser sólida o líquida.

Tipos de radioterapia interna

La radioterapia interna con una fuente líquida se llama terapia sistémica. Terapia sistémica quiere decir que el tratamiento se lleva en la sangre a los tejidos de todo el cuerpo en donde localiza y destruye las células cancerosas. La radioterapia sistémica se administra por la boca o por una vena, vía intravenosa, o inyección. 

La radioterapia sistémica se usa con más frecuencia para tratar ciertos tipos de cáncer de tiroides. Este tratamiento usa yodo radiactivo, el cual se conoce como I-131.

Otro tipo de radioterapia sistémica, llamado terapia dirigida radionúclida, se usa para tratar algunos pacientes con cáncer avanzado de próstata o con tumor gastroenteropancreatico neuroendocrino (GEP-NET). Este tipo de tratamiento puede también referirse como radioterapia molecular. 

La radioterapia interna con una fuente sólida se llama braquiterapia. En este tipo de tratamiento, semillas, listones o cápsulas que contienen una fuente de radiación se colocan en el cuerpo en el tumor o cerca de este. Como la radioterapia de haz externo, la braquiterapia es un tratamiento local y trata solo una parte específica del cuerpo.

La braquiterapia se usa con frecuencia para tratar cánceres de cabeza y cuello, de seno, cuello uterino, próstata y de ojo.

Radioterapia estómago

La radioterapia para el tratamiento del cáncer de estómago es una opción terapéutica que utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas en el área afectada. Este tratamiento se suele utilizar en combinación con la cirugía y la quimioterapia para aumentar la efectividad en la eliminación del tumor.

Sin embargo, debido a la ubicación del estómago y su proximidad a otros órganos vitales, la radioterapia debe ser administrada con precisión para minimizar el daño a los tejidos circundantes.

Los efectos secundarios de la radioterapia en el estómago pueden incluir náuseas, fatiga, y malestar digestivo, entre otros síntomas. Es fundamental que los pacientes reciban un seguimiento continuo para gestionar estos efectos y asegurar que el tratamiento sea lo más tolerable posible.

Cada plan de radioterapia es personalizado, considerando la etapa del cáncer, el estado general de salud del paciente, y otros tratamientos complementarios, para maximizar las posibilidades de éxito en la lucha contra el cáncer de estómago.

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Información del autor
  1. “Radioterapia interna para el cáncer fue publicado originalmente por el Instituto Nacional del Cáncer”.
  2. https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/radioterapia?redirect=true
  3. https://pxhere.com/es/photos

Última actualización: [01/09/2024]

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